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Le mot "test" n'est probablement pas ton préféré. Les tests de mathématiques à l'école et les analyses de sang chez le médecin ont donné à ce terme une tournure défavorable. Mais quand on y réfléchit, les tests sont une bonne chose. Ils nous aident à apprendre, à nous améliorer et à nous protéger.
Lorsqu'il s'agit de compléments alimentaires, les tests sont absolument une bonne chose. Cela aide un fabricant à savoir que la formule est correcte, cela aide la marque à prouver ses affirmations, et surtout, cela t'aide, toi le consommateur, à te sentir en confiance et en sécurité.
Si tu t'es déjà demandé comment et pourquoi les suppléments sont testés, c'est l'occasion de te préparer à une interrogation pop. Passons en revue le corrigé !
La seule façon de savoir si quelque chose est "bon" est de partir d'un bon cadre de référence. Et c'est là toute l'idée derrière les tests. Dans le cas d'un supplément, ce qui est "bon" comprend ce qu'il est et ce qu'il n'est pas. Tout est mis par écrit pour que ce soit officiel, et cela devient la norme de référence, ou "spécification", par rapport à laquelle le produit sera testé à chaque fois qu'il sera fabriqué.
Les spécifications des compléments alimentaires partagent au moins quatre éléments communs qui les définissent comme "bons" (ou "qualité" dans le monde de la fabrication) : l'identité, la composition, la force et la pureté. Dans chacune de ces catégories, il existe des moyens qualitatifs (oui/non) et quantitatifs (1=1) d'identifier une bonne correspondance à la norme.
À titre d'exemple simple, regarde ton supplément de vitamine D :
C'est ici que les tests entrent en jeu. Chacune de ces qualités figure sur le cahier des charges et c'est quelque chose qui peut être vérifié dans un laboratoire pendant le processus de fabrication et avant qu'il ne te soit expédié. Pense à ceci : le but des tests est de prouver que l'étiquette de ton supplément te dit la vérité. Et la seule façon de réussir, c'est d'avoir des "A".
Tu as un test A+ à remercier chaque fois que tu avales ton complément sans réfléchir à deux fois pour savoir si tu en as pour ton argent et ce qui devrait soutenir tes objectifs de santé. Et la bonne nouvelle, c'est qu'étant donné qu'un nombre important de tests est exigé et réglementé par la Food and Drug Administration, ils vérifient les notes. Et cela permet de responsabiliser les marques.
Avant que ton supplément ne soit mélangé, mis en gélules ou scellé dans une bouteille, il est testé. Dans le cadre des "bonnes pratiques de fabrication", chaque ingrédient, mélange et produit prêt à être mis en rayon a ses propres spécifications qui doivent être respectées avant de passer à l'étape suivante...
Cet ingrédient étiqueté "ashwagandha" ressemble-t-il à l'ashwagandha au microscope ?
Y a-t-il 50 milligrammes de magnésium dans 2 gélules, comme l'indique l'étiquette ?
Peut-on détecter des bactéries nocives dans une mesure de ta poudre de protéines ?
Oui, oui et non ? Ce produit est "prêt" à être utilisé.
D'un point de vue légal et sécuritaire, ce type de test est suffisant. Mais de nombreuses marques ne s'arrêtent pas là. Si ton supplément indique "sans gluten" ou "sans OGM", il doit pouvoir étayer cette affirmation par des résultats de tests. Ils peuvent aussi ordonner des tests supplémentaires pour soutenir les valeurs de la marque comme le "clean labeling", confirmant l'absence de pesticides ou de plastiques pour les consommateurs plus soucieux de l'environnement.
Ces types de tests volontaires sont généralement effectués par un laboratoire tiers - indépendant de la marque ou de son fabricant - qui n'a aucun intérêt direct dans la nature des résultats. Mais les tests effectués par des tiers deviennent coûteux, ce qui limite l'étendue et la fréquence de cette pratique sur chaque lot. Pour minimiser les coûts, les petites marques effectueront souvent ces tests "agréables à connaître" une ou deux fois par an.
Est-ce que les tests de compléments alimentaires te paraissent faciles ? Ou simple ? Ce n'est pas du tout le cas.
Les spécifications et les normes de référence permettent de rationaliser le processus, mais chaque ingrédient et chaque produit doit être soigneusement évalué pour choisir ce qu'il faut tester, comment le tester et comment interpréter les résultats. Avec des milliers d'ingrédients différents dans des combinaisons infinies et sous de nombreuses formes - gélules, comprimés, capsules molles, gommes, poudres - les tests de suppléments sont hautement scientifiques.
Le jargon des laboratoires est comme une langue à part, mais voici quelques termes clés à connaître. Chaque matière (ingrédient) contient un ou plusieurs composés marqueurs qui la rendent unique. Et pour chaque marqueur, il existe une méthode pour le trouver. Si les laboratoires sont des chasseurs de trésors, les marqueurs sont leur or et les méthodes sont leurs boussoles.
Reprenons notre exemple de la vitamine D. Les chimistes des laboratoires d'analyse disposent d'un équipement perfectionné qui permet de comparer la structure chimique de la poudre que tu vois au cholécalciférol bleu véritable. Ils peuvent également mesurer la quantité de vitamine D dans une quantité spécifique correspondant à ta portion (la quantité de poudre contenue dans 2 gélules). Ils utiliseront également d'autres instruments et méthodes pour détecter les métaux lourds potentiellement cancérigènes (comme le plomb, le mercure et l'arsenic).
Un laboratoire de biologie vérifiera la présence de bactéries, de levures et de moisissures en plaçant un échantillon de ton supplément dans une boîte de Pétri et en observant la croissance dans un espace par ailleurs stérile. Tout signe de vie au-delà d'un seuil extrêmement bas est jeté comme du lait avarié. En même temps, un laboratoire pourrait rechercher la vie si ton complément contient des probiotiques. Crois-le ou non, les laboratoires comptent simplement les bactéries vivantes dans une grille et sortent la calculatrice pour multiplier ce nombre afin d'obtenir une estimation par capsule (ne t'inquiète pas, ils le font plusieurs fois pour vérifier leur travail).
Alors que de nombreux suppléments contiennent des ingrédients familiers (comme la vitamine D) qui sont faciles à mesurer, et des formules simples où chaque ingrédient coopère pour être évalué, il y a une liste croissante de plantes médicinales qui sont plus mystérieuses.
Le propre des tests est de viser l'exactitude. Ainsi, les différences subtiles entre les espèces, les parties et la composition des plantes les rendent plus délicates à tester. Les tests étaient beaucoup plus faciles lorsque les multivitamines régnaient sur le marché, mais avec l'explosion du commerce électronique et la révolution non-stop de la science, les suppléments inédits sont maintenant le nom du jeu.
Pour rester en phase avec le boom botanique dans le monde des suppléments, les laboratoires peaufinent constamment leurs méthodes de test pour identifier et quantifier les composés bioactifs dans les feuilles, les fleurs, les racines et plus encore. L'empreinte ADN gagne même du terrain pour séparer ton rhizome de curcuma de son sosie, la racine de gingembre. Mais pour l'instant, il n'est pas rare que les résultats soient moins certains. Et le puzzle devient encore plus complexe lorsque tu combines plusieurs ingrédients d'origine végétale.
Alors que les laboratoires cherchent de meilleurs moyens de tester les plantes belligérantes, les tests de qualité sont davantage axés sur la sécurité et la cohérence. Outre les vitamines et les minéraux faciles à mesurer, les spécifications de ton mélange de super légumes verts permettent de s'assurer que la formule a la même apparence, la même odeur et le même comportement d'un lot à l'autre, et qu'elle répond aux exigences en matière de contamination (comme les micros et les métaux que nous avons mentionnés).
Les tests scolaires ne donnent pas toujours une image complète des connaissances d'un élève. Les SAT tentent d'utiliser la même méthode de test pour chaque apprenant, mais chaque individu peut montrer la qualité de ses connaissances d'une autre manière. De la même façon, les tests de compléments recherchent un moyen rationnel, efficace et économique de fournir un label de qualité sur les produits de manière cohérente. Mais la valeur de certains ingrédients semble transcender ce qui peut être testé.
Il est rassurant de savoir que ton supplément est effectivement testé, mais il est également utile de savoir que les marques peuvent vanter les mérites des tests. L'affichage d'un certificat d'analyse (CoA) à jour sur chaque produit est totalement volontaire et peut même être trompeur. Chaque supplément réputé est soutenu par un CoA, que tu puisses le voir ou non ; en publier un n'est pas un indicateur fiable d'une meilleure qualité ou de la supériorité d'une marque. Et à moins de faire des tests en interne, la plupart des marques ne sont pas en mesure de divulguer les résultats des tests et de révéler leur fabricant ou partenaire de laboratoire.
Chaque fois que tu commences ou modifies ton régime, tu dois toujours faire tes devoirs et acheter des suppléments auprès d'une source digne de confiance. Et si tu as des doutes, contacte le service clientèle de ta marque préférée et demande-lui ! S'ils ne le savent pas, c'est probablement ta réponse.
Maintenant que nous t'avons convaincu du bien-fondé des tests, voici ce quiz ! Mais nous allons te faciliter la tâche (et pas celle de tes compléments alimentaires) :
Références :
AVERTISSEMENT : Ces déclarations n’ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration. Ces produits ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.
