Régime sans gluten : les avantages, ce qu’il faut éviter et le meilleur complément

Publié à l’origine en mai 2018 / Mis à jour en mars 2023

Pourquoi les gens suivent-ils un régime sans gluten ?

Il est de plus en plus courant de réduire ou d’éviter la consommation de gluten. 

Les gens suivent un régime sans gluten principalement pour éviter les réactions d’inflammation et de sensibilité à médiation du système immunitaire liées au gluten ou les troubles digestifs tels que les gaz et les ballonnements qu’elles ressentent après avoir mangé des céréales contenant du gluten. 

Ce qu’il faut éviter dans le cadre d’un régime sans gluten

Le gluten et les composés apparentés sont un complexe protéique présent dans le blé et les céréales apparentées telles que l’orge, l’épeautre et le seigle. 

L’avoine contient un autre type de protéine qui peut également poser problème aux personnes sensibles au gluten. 

Le riz, le quinoa, l’amarante, le millet, le maïs et le sorgho ne contiennent pas de gluten et peuvent donc être consommés dans le cadre d’un régime sans gluten.

Problèmes courants liés aux aliments contenant du gluten

Voici quelques classifications importantes pour comprendre l’éventail des problèmes liés aux aliments contenant du gluten.

Maladie cœliaque

La maladie cœliaque est une affection auto-immune déclenchée par une sensibilité au gluten qui endommage les villosités de la paroi de l’intestin grêle. 200 symptômes possibles caractérisent la maladie cœliaque, mais il s’agit généralement de troubles gastro-intestinaux allant d’une gêne gastro-intestinale très légère à une malabsorption sévère (par ex. diarrhée, flatulences malodorantes, ballonnements abdominaux et augmentation des quantités de graisses et de particules d’aliments non digérés dans les selles). Les symptômes de la maladie coeliaque et les lésions structurelles de l’intestin grêle reviennent généralement à la normale avec un régime sans gluten strict. Le diagnostic définitif de la maladie cœliaque implique une biopsie de l’intestin grêle. Les tests de dépistage mesurent désormais les anticorps IgA dirigés contre des protéines (transglutaminase ou endomysium) à partir d’échantillons de sang. Chez les patients atteints de la maladie cœliaque, ces anticorps IgA indiquent une réponse immunitaire et une sensibilité au gluten.

Maladie cœliaque et sensibilité au gluten non cœliaque.

La sensibilité au gluten non cœliaque (SGNC) est également une sensibilité au gluten à médiation immunitaire. Toutefois, elle ne provoque pas les lésions intestinales classiques de la maladie cœliaque et ne présente pas les mêmes marqueurs sanguins d’auto-immunité. Les personnes atteintes de SGNC présentent divers symptômes intestinaux ou autres qui s’améliorent lorsque le gluten est supprimé de l’alimentation. 

L’intolérance au gluten est un terme utilisé pour décrire les symptômes gastro-intestinaux, tels que des gaz et des ballonnements occasionnels, qui ne sont pas médiés par le système immunitaire mais qui surviennent après l’ingestion de gluten.

Allergie au blé

L’allergie au blé peut imiter la SGNC, mais elle est associée à un test positif du système immunitaire réagissant aux protéines du blé autres que le gluten, dans une réponse allergique classique. 

Troubles non liés au gluten

Les troubles non liés au gluten (TNLG) désignent une intolérance à d’autres composants du blé et d’autres céréales qui ne sont pas médiés par le système immunitaire, mais qui peuvent provoquer des symptômes gastro-intestinaux mineurs tels que des gaz occasionnels, des ballonnements et des indigestions. Les composés les plus couramment incriminés sont les fibres, en particulier les oligosaccharides et les fructanes. 

Pourquoi est-il important de ne pas développer la maladie cœliaque ou la SGNC ?

Si le gluten ne provoquait que des symptômes gastro-intestinaux mineurs, ce ne serait peut-être pas grave, mais la liste des problèmes de santé liés à la MC et à la SGNC ne cesse de s’allonger. Le décès prématuré est peut-être le problème associé la plus grave. Une étude de référence a porté sur près de 30 000 patients atteints de la maladie cœliaque entre 1969 et 2008 et a examiné les décès dans quatre groupes : ceux atteints de la maladie cœliaque proprement dite, ceux souffrant d’une inflammation de l’intestin mais pas de la maladie cœliaque proprement dite, ceux atteints de la maladie cœliaque latente ou SGNC (anticorps antigluten élevés mais biopsie intestinale négative), et un groupe témoin ne présentant aucun signe de maladie cœliaque ou de sensibilité au gluten. Les résultats sont significatifs : par rapport au groupe témoin, le risque de décès augmente de 39 % chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, de 72 % chez les personnes souffrant d’une inflammation intestinale liée au gluten et de 35 % chez les personnes sensibles au gluten mais ne souffrant pas de la maladie cœliaque. 

Un autre article de synthèse a répertorié 55 problèmes de santé liés à la maladie cœliaque et à la sensibilité au gluten, notamment : la maladie du côlon irritable, la maladie inflammatoire du côlon, l’anémie, les migraines, l'épilepsie, la fatigue, les aphtes, l'ostéoporose, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, la sclérose en plaques et la quasi-totalité des autres maladies auto-immunes. D’autres études établissent un lien entre la maladie coeliaque et la sensibilité au gluten, d’une part, et la fatigue, les anomalies thyroïdiennes, le diabète de type 1, les troubles psychiatriques (y compris la schizophrénie), la baisse de l’humeur, l’altération des fonctions mentales et l’autisme, d’autre part. Une association plus inquiétante est le risque accru de cancers malins observé chez les patients atteints de maladie cœliaque, en particulier de lymphome non hodgkinien. 

En définitive, il est important de consulter un médecin si vous pensez être atteint d’une sensibilité au gluten ou d’une maladie cœliaque, car ces maladies sont associées à une morbidité (maladie) et une mortalité (décès prématuré) accrues.

En combien de temps un régime sans gluten fonctionne-t-il ?

Dans toutes les formes de sensibilité/intolérance au gluten, l’élimination du gluten entraîne généralement une amélioration clinique en quelques jours ou semaines. Pour les MC, 30 % répondent dans les trois jours, 50 % dans le mois suivant et 10 % dans le mois suivant. Cela dit, environ 10 % des patients ne réagissent qu’après 24 à 36 mois de suppression du gluten. Une autre façon de considérer ces données est de dire que 8 cas de MC sur 10 réagissent dans le mois qui suit l’adoption d’un régime sans gluten.

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Avantages d’un supplément d’enzymes digestives

Les suppléments d’enzymes digestives qui décomposent le gluten, comme la dipeptidyl peptidase IV (DPP-IV), peuvent être utiles pour compenser un faible niveau d’ingestion accidentelle de gluten, mais ils ne remplacent pas un régime sans gluten. 

Des études indiquent que même en suivant un régime sans gluten, de nombreuses personnes atteintes de maladie cœliaque ou de sensibilité au gluten sont exposées par inadvertance à une quantité suffisante de gluten pour continuer à présenter des symptômes. Heureusement, une supplémentation en enzymes digérant le gluten peut aider à décomposer la petite quantité de gluten ingérée. 

Bien que les enzymes dégradant le gluten ne constituent pas un traitement de la maladie cœliaque ou de la SGNC, elles peuvent être utilisées comme aides digestives pour réduire l’exposition au gluten en cas d’ingestion involontaire de petites quantités de gluten dans le cadre de ces deux maladies.

La FDA impose aux fabricants de produits alimentaires des critères et des exigences d’étiquetage stricts pour qu’un produit puisse être qualifié de « sans gluten ». Cependant, même avec cette assurance, il semble que les personnes qui suivent un régime sans gluten ingèrent suffisamment de gluten pour causer des problèmes. La consommation d’une quantité de gluten aussi faible que 10 mg peut causer des problèmes chez certaines personnes sensibles, alors que la plupart des patients atteints de la maladie cœliaque peuvent tolérer jusqu’à 100 mg par jour. Toutefois, une analyse récente a révélé que l’exposition moyenne au gluten par inadvertance des personnes atteintes de la maladie cœliaque suivant un régime sans gluten était estimée entre 150 et 400 mg/jour en mesurant le niveau des métabolites du gluten dans l’urine et les selles.

Ces chiffres indiquent qu’il est impossible d’éviter le gluten par le seul biais d’un régime sans gluten. Des préparations supplémentaires d’enzymes digestives contenant des enzymes digérant le gluten peuvent aider les personnes à décomposer de petites quantités de gluten ingérées involontairement. 

Il convient toutefois de souligner que les enzymes digérant le gluten ne remplacent pas un régime sans gluten, en particulier pour les personnes souffrant de la maladie cœliaque ou d’une sensibilité au gluten. 

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